しっかり噛めない、飲み込みにくい…　など、お口周りの機能が衰えてしまう「口腔機能低下症」。

先月のブログでは、口腔機能低下症の概容・インプラント補綴による噛む力の改善について、お話をさせていただきました。

今月は、インプラント補綴を含め、口腔機能低下症を予防・改善するための様々な方法をご紹介します。

■口腔機能低下症を予防・改善するには？　噛む力・飲み込む力を改善するために重要なこと

1．望ましいのは、「ご自身の天然の歯を保つこと」

口腔機能低下症を予防するために、望ましいのは、ご自身の天然の歯を保つことです。

ご自身の丈夫な歯があれば、弾力のある肉やお刺身、繊維質の野菜・魚、歯ごたえのあるナッツなどの食べ物をしっかり噛めます。

かけがえのない、天然の歯。

ご自身の天然の歯を保つには、以下の2つのケアを継続することが大切です。

［歯を保つための2つのケア］

• ご自身で行う、毎日の歯磨き＋歯間清掃（セルフケア）

• 歯科医院で受ける、定期検診（歯科医師による検診＋歯のクリーニング）（プロケア）

2．歯・歯周組織に異常を感じたときは、できるだけ早めに歯科医院を受診する

ご自身の歯を残すためには、むし歯・歯周病など、歯の病気や異常が起きたときに、できるだけ早めに歯科医院で治療を受けることが重要です。

歯がしみる・歯が痛い、歯ぐきが下がってきているなど、歯・歯周組織に異常を感じたときは、できるだけ早めに歯科医院を受診しましょう。

なお、早めの歯科受診が望ましいですが、より良いのは、歯科医院で定期検診を受けること。歯がしみる・歯が痛いなどの症状がなくても、普段から歯科医院で定期検診を受けることで、歯・歯周組織の病気や異常の早期発見・早期治療につなげやすくなります。

｛歯周病は痛みなどの自覚症状に乏しく、ご自身では歯周病の存在に気づけないことが多い｝

進行すると歯のしみ・歯の痛みなどが現れやすいむし歯と異なり、歯周病（歯ぐきや顎の骨がダメージを受ける病気）は痛みなどの自覚症状に乏しいです。

自覚症状に乏しい病気のため、ご自身では歯周病の存在に気づかず、歯科医院で治療を受けずに放置しているケースが少なくありません。

歯周病の進行を抑え、歯周病の早期発見・早期治療につなげるためには、定期的に歯科医院で検診（定期検診）を受けることが重要です。

3．歯を失ってしまった場合は、インプラントなどの補綴治療で噛む力を補う

ご自身の歯を保つのが望ましいですが、むし歯・歯周病・歯根破折・不慮の事故などにより、不幸にも歯を失ってしまうケースも。

歯を失ってしまった場合は、歯科医院で以下のような補綴治療を受けることで、失った歯の噛む力＆見た目を回復できます（※）。

（※）補綴治療の種類（人工歯根の有無、保険・自費など）により、
噛む力の回復率＆見た目の自然さが異なります。

［歯科医院で行う、失った歯を補うための補綴治療の種類］

• インプラント

• ブリッジ

• 入れ歯

（※）クリニックにより、対応している補綴治療が異なります。

｛ブリッジや入れ歯は、残っている天然の歯を傷つけてしまうことも｝

「残っている隣の歯で人工歯（or義歯）を支える」という構造上、ブリッジや入れ歯は、残っている天然の歯を傷つけてしまうことがあります。

「安いから」「とりあえずこれでいいかな」と保険のブリッジ・保険の入れ歯にしたものの、隣の歯が傷つき、残っている歯を失い続けるケースが少なくありません。

4．歯の状態によっては、歯科矯正や咬合調整が必要になる場合も

むし歯・歯周病など、歯の病気に対しては、歯科医院でできるだけ早めにむし歯治療・歯周病治療を受けることが重要になります。

早期治療が重要ですが、歯を失う原因はむし歯・歯周病のみではありません。

むし歯・歯周病のほか、以下のような理由により、歯を失ってしまうケースも。

［むし歯・歯周病以外の原因で歯を失う例］

• 歯並びの乱れ
  
  歯並びが乱れると噛み合わせのバランスが崩れ、特定の歯や歯ぐきに強い負荷がかかります。これが外傷性咬合を招き、歯周病の進行や歯ぐき・骨のダメージにつながり、歯を失う原因になることがあります。

• 噛み合わせの乱れ
  
  歯並びの乱れや合っていない詰め物・被せ物があると、噛み合わせが崩れ、特定の歯や歯ぐきに強い負荷がかかります。こうした外傷性咬合が続くと歯周病が進行し、最終的に歯を失う原因になることがあります。

上記のような場合は、歯科医院での歯科矯正や咬合調整（歯の噛み合わせ面を削り、噛み合わせを正常に近づける治療）が必要になる場合も。

歯科矯正や咬合調整のほか、合っていない補綴物（不良補綴物）が原因で噛み合わせが乱れているケースでは、ご自身の歯並び・噛み合わせに合った精度が高い補綴物に変えることで、噛み合わせの乱れの改善にアプローチできます。

5．誤った噛み方・飲み込み方や加齢が原因でお口周りの機能が低下している場合は、口腔筋機能療法（MFT）やあいうべ体操などで口腔機能の改善にアプローチ

誤った噛み方・飲み込み方は、噛む機能・飲み込む機能を低下させる原因の一つです。

以下のような誤った噛み方・飲み込み方をしていると、噛む機能・飲み込む機能が低下しやすくなります。

［噛む力・飲み込む力を低下させやすい誤った噛み方・飲み込み方の例］

誤った噛み方

• 歯を失い、治療を受けずに放置している方が、残っている側の歯ばかりで食べ物を噛む

• 片方の歯ばかりで噛む・前歯で噛み千切らない・奥歯であまり噛まない、などの（子どもの頃からの）悪い癖　などの誤った噛み方

誤った飲み込み方

• 頬の筋肉で液体を押し込むように飲む

• 顎をしゃくるように飲む　などの誤った飲み込み方

誤った噛み方・飲み込み方のほか、加齢によってお口周りの筋肉が衰え、噛む力・飲み込む力が低下するケースも少なくありません。

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上記の原因によって噛む力・飲み込む力が低下している場合は、以下のような方法で噛む力・飲み込む力の改善にアプローチできます。

［噛む力・飲み込む力を改善するための方法の例］

• 歯科医院で行う（やり方をお教えする）「口腔筋機能療法（MFT）（お口周りの筋トレ）」

• ご自身で行う「あいうべ体操」などのお口周りの筋トレ

【セルフケアを継続し、歯科医院で定期的に検診を受けましょう】

口腔機能低下症は「オーラルフレイル」という言葉で表現される場合があります。

オーラルフレイルとは、「オーラル＝お口周りのフレイル＝衰弱、衰え」を表す言葉です（≒口腔機能低下症）。

オーラルフレイルの状態が続くと、

• 噛む力・飲み込む力の低下が原因でまともに食事を取れず、栄養が不足して全身の筋肉量が減少する（サルコペニア）

• 全身の筋肉量の減少により、立つ・しゃがむ・歩くなど、日常生活の動作（移動動作機能）が困難になる（ロコモ（ロコモティブシンドローム））

• サルコペニア→ロコモの状態が進行し、ご自身では食事・歩行・排せつなどが困難になる（要介護の状態）

上記のように、このような状態が進むと、日常生活の動作にサポートが必要になる場合もあります。噛む力・飲み込む力の維持は、サルコペニア・ロコモ・要介護を予防するための「第一歩」です。

サルコペニア・ロコモ・要介護にならないようにするために、そして、ご自身の力で活き活きと生きていくために、毎日のセルフケア（ご自身で行う歯磨き＋歯間清掃）をしっかりと継続しましょう。

毎日のセルフケアに加え、歯科医院で定期的に検診（定期検診）を受けることで、むし歯・歯周病などの歯の病気や異常の早期発見・早期治療につなげやすくなります。